Une opération de lancement à haute tension s’est déroulée ce jeudi avec SpaceX, alors que la société tente de réussir une étape cruciale dans le lancement du tout nouveau Starship V3. Au plus 40 minutes, plus 11 millions de livres de méthane liquide et d’oxygène liquide ont été rapidement transférés dans les réservoirs du vaisseau, marquant un record en matière de ravitaillement. Ce processus, qui a lieu plus rapidement que tout ce qu’on avait vu sur les versions précédentes de Starship, démontre la maturité grandiose de la technologie de SpaceX.
Des défis en aval de la mise à feu
Malgré cette phase de remplissage fluide, le lancement s’est heurté à plusieurs obstacles au dernier moment. La dernière étape, celle du décompte final, a été interrompue à plusieurs reprises, ce qui a suscité beaucoup d’angoisse parmi les observateurs et ingénieurs. Elon Musk a rapidement partagé des détails en expliquant que le problème tenait à un défaut de commutation au niveau d’un pistolet hydraulique essentiel à la fixation de la plateforme de lancement.
Ce désagrément, survint alors que le système de contrôle détectait des anomalies dans les mesures de température et de pression du carburant, indiquant un risque potentiel pour la sécurité du lancement. Une ligne d’enquête a été lancée immédiatement, et Musk a précisé que tout dépendrait de la rapidité de la résolution nocturne de cette panne. Si tout se passe comme prévu, une nouvelle tentative pourrait avoir lieu dans la même nuit américaine, probablement vers 17h30 heure locale, correspondant à 01h30 heure de la Turquie et 03h00 pour une fenêtre de 90 minutes.
Quels changements dans la conception du Starship V3 ?
Ce lancement marque une étape majeure pour SpaceX, qui a investi plus de 15 milliards de dollars dans le développement de cette version améliorée de sa fusée emblématique. La version 3 du Starship se distengue par une refonte complète de son architecture, visant à rendre la fusée plus puissante, plus sûre et plus rapide à réutiliser. Voici ce qui change :
- 39 moteurs Raptor pour une poussée accrue et une efficacité optimale
- Une nouvelle conception de système de propulsion extrême qui améliore la stabilité lors du décollage
- Remplacement des quatre petites grilles-ailerons par trois larges pour une meilleure maîtrise en phase de descente
- Une plateforme réutilisable située directement à la base du Super Heavy
Les ingénieurs ont également intégré une nouvelle structure pour la région de lancement, avec un tout nouveau stand dédié qui offre une stabilité accrue et facilite les opérations de ravitaillement. Ce stand, situé à Starbase, Texas, constitue une étape essentielle vers une cadence de lancement plus régulière et prévisible.
Le chemin de la prochaine tentative de lancement
Le calendrier de SpaceX reste volatil face aux défis techniques rencontrés. La société indique que si le problème hydraulique est résolu rapidement, le prochain lancement pourrait avoir lieu dans la même fenêtre de la nuit américaine. La compagnie prévoit de procéder à une nouvelle mise à feu du système dans les heures à venir, avec une attention particulière à la performance de l’ordinateur de bord et à la stabilité thermique.
La mission sera également différente : après le décollage, Starship évitera la phase de rentrée classique pour maximiser la sécurité, en procédant à une phase de dissolution de ses composantes dans la mer, plutôt que sur une plateforme. La société souhaite également tester pour la première fois la capacité de la fusée à déployer des 20 maquettes de satellites Starlink qui simuleront des opérations de relais en orbite, tout en recueillant un maximum de données pour améliorer la conception.
Ce que cela signifie pour l’avenir de la conquête spatiale
Ce test du Starship V3 est considéré comme un pivot pour SpaceX, un passage obligé pour valider la dernière étape de son développement. La réussite – ou l’échec – de cette opération influencera directement la feuille de route des missions lunaires, avec à terme la possibilité de construire une base lunaire et de préparer la mission habitée vers Mars.
Le nouveau Starship ne sera pas seulement la première fusée entièrement réutilisable de cette ampleur, mais également la pièce maîtresse pour réduire drastiquement le coût des vols spatiaux dans le futur. La rapidité d’opération, la fiabilité s’accumulent et la capacité à transporter des charges plus lourdes en font une révolution dans la conquête spatiale commerciale et gouvernementale.
